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L’Île de la Tortue (en créole haïtien : Zilè Latòti) est une île située au nord-ouest d’Haïti, dans la mer des Caraïbes. Elle s’étend sur environ 37 km de long et 7 km de large, avec une superficie d’environ 180 km². Séparée de la côte nord d’Haïti par un canal d’environ 10 km de large, elle fait partie du département du Nord-Ouest.
Son nom vient de sa forme qui, vue de loin, ressemble à une tortue marine. Le relief est varié :
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Côte nord : Falaises abruptes et mer agitée.
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Côte sud : Plages de sable et eaux calmes, propices à la pêche.
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Intérieur : Collines couvertes de forêts tropicales et zones agricoles.
Histoire
L’île de la Tortue a joué un rôle majeur dans l’histoire des Caraïbes :
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Époque précolombienne : Habitée par les Taïnos avant l’arrivée des Européens.
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Colonisation espagnole puis française : Christophe Colomb la mentionne en 1492, mais elle est négligée par les Espagnols. Les Français en font une base au XVIIᵉ siècle.
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Repaire de pirates (XVIIᵉ – XVIIIᵉ siècles) : Elle devient un havre pour boucaniers, flibustiers et corsaires (comme François l’Olonnais et Henry Morgan) qui attaquent les navires espagnols.
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Période coloniale et indépendance : Intégrée à  Saint-Domingue, elle suit le destin d’Haïti après la révolution de 1804.
Économie et Population
Aujourd’hui, l’île compte environ 35 000 habitants, répartis dans des villages comme :
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Les Palmistes (chef-lieu)
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Aux Plaines
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Pointe-Ouest
Les principales activités sont :
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La pêche (principalement langoustes et poissons)
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L’agriculture vivrière (maïs, ignames, bananes)
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Le commerce informel (avec Port-de-Paix, la ville la plus proche)
L’île est isolée et peu développée, avec des infrastructures limitées (peu d’électricité, routes en mauvais état).
Tourisme et Attraits
Bien que peu fréquentée par les touristes, l’île offre :
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Des plages isolées (comme Plage de Pointe-Ouest)
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Des vestiges historiques (anciens forts pirates)
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Une nature préservée (forêts, récifs coralliens)
Cependant, le manque d’infrastructures touristiques limite son potentiel.
Défis actuels
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Pauvreté et enclavement
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Déforestation (liée à la production de charbon de bois)